過去200年來，我們獲取能源的方式發生了翻天覆地的變化。

人類發明了蒸汽機、油燈、內燃機，并發展大規模用電，推動了能源獲取方式的新發展。全球經濟的主體開始由農業經濟轉向工業經濟，這就需要更高效的能源投入。

在能源發展過程中，人們逐漸認識到，要想避免氣候變化帶來的災難性影響，就需要減少溫室氣體排放，因此，我們一直在努力實現能源轉型。

煤炭與第一次能源轉型

在工業革命之前，人們燃燒木材和干糞便，取暖、烹飪食物，同時依靠人力、風力和水力來研磨谷物，利用馬或其它家畜拉車來運輸糧食。

16世紀和17世紀時，木柴和木炭出現短缺，其價格開始飆升。家庭消費和工業消費都因此增加，經濟隨之增長且更難以捉摸。

因此，英國等工業化經濟體需要一種價格更低的新型能源，他們開始使用煤炭，這標志著第一次重大能源轉型的開始。

規模經濟下，煤炭生產成本下降，產量隨之增加，人們開始大量使用煤炭。與此同時，技術進步，煤炭越來越普遍，也出現了新的使用方式。

蒸汽機是引發工業革命的主要技術之一，它嚴重依賴煤炭，且人們在家也要用煤炭取暖做飯。煤炭在全球能源結構中的份額從1800年的1.7%上升到1900年的47.2%，出現大幅增長。

石油和天然氣的興起

1859年，埃德溫·德雷克（Edwin L. Drake）在賓夕法尼亞州打出第一口商業油井。但近一個世紀后，石油才成為主要能源。

過去石油主要用于制造燈具，內燃機汽車開始流水線生產之后，石油需求出現增長，第二次世界大戰后，人們大量購買汽車，石油供不應求。

德國化學家R.W.本生（Bunsen）的助手發明了本生燈（為裝備海德堡大學化學實驗室而發明的用煤氣為燃料的加熱器具），讓人們有機會使用天然氣。有了天然氣輸送管道，天然氣成為家庭供暖、烹飪、熱水器和其它電器的主要能源。

在家庭供暖市場中，煤炭的吸引力不如天然氣和電力；在運輸市場中，又比不上石油。盡管如此，煤炭依然是世界上最重要的發電來源，至今仍占全球發電量的三分之一以上。

可再生能源轉型

可再生能源是能源轉型的核心。各國不斷加大減排力度，大規模生產太陽能和風能。

以下是過去二十年來，可再生能源在全球能源結構中所占份額的變化：

在2000年至2010年十年間，可再生能源的份額僅增加了1.1%。但2010年至2020年期間，其增長速度不斷加快，增幅為3.5%。

此外，不論是規模還是速度，當前的能源轉型進展前所未有。氣候目標要求到2050年實現凈零排放，即在不到30年的時間里，化石燃料將基本完全消失，可再生能源發電量將迅速增加，勢不可擋。

2020年，可再生能源飛速發展，一年后，可再生能源新增產能又創造了新紀錄。此外，2021年，全球能源轉型投資達到7550億美元，達到歷史最高。

然而歷史表明，只增加發電能力不足以促進能源轉型。煤炭需要依賴煤礦、運河和鐵路運輸；石油需要依賴油井、管道和煉油廠；電力需要依賴發電機和復雜的電網。

同樣，要想完全實現能源轉型，就需要大規模投資自然資源、基礎設施和儲電設備，改變我們的能源消費習慣。